中央集权

中央集权制度起源于秦朝，此后历代不断完善。其核心是加强皇权、削弱地方权力和相权。从秦汉的三公九卿制到隋唐的三省六部制，从宋代的二府三司到明清的内阁、军机处，中央集权不断强化，最终在清朝达到顶峰。这一制度既维护了国家统一，也为专制主义的发展奠定了基础。

秦始皇自称"始皇帝"，确立皇帝制度。皇帝是国家最高统治者，总揽全国政治、经济、军事大权。皇位世袭，皇权至高无上。这一制度延续了两千多年，成为中国古代政治制度的核心。

西汉初年实行郡国并行制，诸侯王势力强大。汉景帝时发生七国之乱。汉武帝采纳主父偃建议，颁布"推恩令"，规定诸侯王死后，嫡长子继承王位，其他子弟分割部分土地为列侯，由郡管辖。诸侯王国越分越小，中央集权大大加强。

隋文帝创立三省六部制，唐太宗加以完善。中书省草拟诏令，门下省审议封驳，尚书省执行政务。尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部。三省长官都是宰相，互相牵制，分割了相权，加强了皇权。这一制度为后世所沿用。

宋太祖通过"杯酒释兵权"收回兵权后，采取"强干弱枝"政策：军事上，禁军精锐集中中央，地方军队战斗力弱；财政上，地方财赋大部分上缴中央；行政上，派文官知州事，设通判监督。这些措施有效防止了地方割据，但也造成了"积贫积弱"的局面。

元朝在地方设行中书省（简称行省或省），由中央派官员管理。全国设岭北、辽阳、河南、陕西、四川、云南、江浙、江西、湖广、甘肃等行省，中书省直辖腹里地区。行省长官由蒙古人或色目人担任。行省制度是省制的开端，对后世影响深远。

明太祖朱元璋以胡惟庸案为借口，废除丞相制度，六部直接对皇帝负责，皇权空前强化。但皇帝政务繁重，明成祖时设立内阁，以大学士入值文渊阁，参与机务。内阁逐渐成为事实上的中央行政机构，但始终不是法定的中央一级机构，只是皇帝的顾问和秘书机构。

雍正年间，为处理西北军务设立军机处。军机大臣由皇帝钦定，"跪受笔录"，只能秉承皇帝旨意办事，不能自作主张。军机处成为处理全国军政大事的核心机构，标志着君主专制达到顶峰。军机处的特点是简、速、密。